সুদীর্ঘ ২০ বছরের আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টেনে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ফেসবুকে দেওয়া এক আবেগঘন পোস্টে মেসি নিজেই বিষয়টি এ নিশ্চিত করেছেন। সোমবার (৩১ আগস্ট) এক আবেগঘন চিঠিতে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানান ৩৯ বছর বয়সী এই যাদুকরি ফুটবল ফরোয়ার্ড। বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হারের পর থেকেই মেসির আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা জল্পনা চলছিল। নিউইয়র্কের নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ওই ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে ফেরান তোরেসের গোলে শিরোপা হারায় আর্জেন্টিনা। মেসি জানান, ফাইনালের ঠিক দুদিন পর ২১ জুলাই তিনি বার্তাটি লিখে রেখেছিলেন এবং সাম্প্রতিক সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনার পর সেই সিদ্ধান্তে অবিচল থেকেই আজ অবসর ঘোষণা দিলেন। নিজের বিদায়ী বার্তায় ফুটবল জাদুকর লিখেন, "ফাইনালের পর এতগুলো দিন চিন্তা-ভাবনা করার পর, আমি সবাইকে জানাতে চাই যে আমি জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি। এই সিদ্ধান্তটি নেওয়া ভেতরে গভীরভাবে খুব কষ্টকর ছিল এবং এখনও কষ্ট দিচ্ছে, তবে আমি বুঝি যে এটিই বিদায় জানানোর সঠিক সময়। আমি শপথ করে বলতে পারি, আমি সবসময় আমার সেরাটা উজাড় করে দিয়েছি, শুধু গত কয়েক বছরে সব শিরোপা জেতার সময় নয়, তার আগেও।" সবসময় আর্জেন্টাইন জার্সির জন্য লড়াই করেছেন জানিয়ে মেসি বিদায়ী বার্তায় আরও লিখেন, "ফুটবলের মাধ্যমে আপনাদের মুখে হাসি ফোটাতে এবং আর্জেন্টাইন হিসেবে গর্বিত করতে আমি সবসময় এই জার্সির জন্য লড়াই করেছি এবং সর্বস্ব দিয়েছি। এখন আর বেশি সময় বাকি নেই, আর জীবনের বিভিন্ন অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটছে। এটি এমন এক অধ্যায় যা আমাকে ভীষণভাবে কষ্ট দিচ্ছে। আমি জাতীয় দলের অংশ হতে ভালোবাসতাম, ভালোবেসেছি এবং সবসময় বেসে যাব। আমার যা দেওয়ার ছিল তার সবই দিয়ে ফেলেছি, এখন আর দেওয়ার মতো কিছু অবশিষ্ট নেই। তাছাড়া অনেক দুর্দান্ত উদীয়মান তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে, যাদের এই দলে থাকার পূর্ণ যোগ্যতা রয়েছে। সমর্থকদের ধন্যবাদ জানিয়ে কিংবদন্তি এই ফুটবলার লিখেন, "গত ২০ বছর ধরে যে ভালোবাসা আপনারা আমাকে দিয়েছেন, তার জন্য ধন্যবাদ। মাঠের ভেতর থেকে আপনাদের উল্লাস শোনা আমি ভীষণ মিস করব। এখন থেকে আমি আপনাদের মতোই একজন হয়ে উঠব, বাইরে থেকে সবসময় দলকে সমর্থন করে যাব, ভালো সময়ে তো বটেই, খারাপ সময়ে আরও বেশি করে।" সবশেষে সৃষ্টিকর্তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করে মেসি লিখেন, "আমাকে আর্জেন্টাইন হিসেবে গড়ে তোলার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ... ভামোস আর্জেন্টিনা!"